НАСА дуже натхнено знахідкою органічної речовини на Марсі
Пошук свідоцтв стародавнього життя на Марсі набирає обертів, оскільки марсохід НАСА «Наполегливість» вже отримав деякі потенційно викривальні зразки, що містять органічну речовину. Присутність органічної речовини не є незаперечним доказом життя на Червоній планеті, але це явно перспективна ознака, і, мабуть, найбільш показово, вчені агентства здаються нехарактерно збудженими.
З липня невтомний марсохід блукає висохлою дельтою річки у 28-мильному кратері Джезеро, який, як вважають, мільярди років тому був домом для озера. Наразі Perseverance вдалося зібрати чотири такі річкові зразки, які, за словами вчених НАСА, можуть похвалитися найвищою концентрацією органічної речовини з того часу, як марсохід розпочав свою марсіанську місію 18 місяців тому.
Що робить зразки таким великим благом, так це дельта, з якої вони були зібрані. Там, де річка колись впадала в озеро, вона також відклала тонни наносів окремими шарами, що зробило землю дельти чудовою пам'яткою історичного середовища Марса.
«Дельта з її різноманітними осадовими породами чудово контрастує з магматичними породами, що утворилися в результаті кристалізації магми, виявленими на дні кратера», — сказав на прес-конференції в четвер учений проєкту Perseverance Кен Фарлі, цитований CNN.
"Це зіставлення дає нам глибоке розуміння геологічної історії після утворення кратера та різноманітний набір зразків", — продовжив Фарлі. "Наприклад, ми знайшли піщаник, що несе зерна та уламки гірських порід, що утворилися далеко від кратера Джезеро".
Серед відібраного каміння є невелике кам'яне формування, що отримала назву Wildcat Ridge. Вважається, що воно утворилося на дні озера, що вимерло, коли воно ще існувало. На додаток до збору двох зразків кам'яного керна, Perseverance відколов «гребінь» і просканував оголену внутрішню частину каменю за допомогою спеціального лазерного приладу, відомого як SHERLOC (сканування середовищ за допомогою раманівського розсіювання та люмінесценції для органічних та хімічних речовин).
Вони виявили органічні молекули, пов'язані з сульфатом, що, ймовірно, означало, що в міру висихання озера в цій конкретній області зростала висока концентрація як сульфату, так і органіки.
І коли справа доходить до збереження органічних речовин, сульфати відіграють вирішальну роль.
"Відомо, що на Землі сульфатні відкладення зберігають органічні речовини й можуть містити ознаки життя, які називаються біосигнатурами", — пояснила на конференції вчений SHERLOC Сунада Шарма, яка працює в Лабораторії реактивного руху НАСА.
"Це робить ці зразки й цей набір спостережень одними з найбільш інтригуючих, які ми коли-небудь робили в рамках місії, і задовольняє частину хвилювання, яке зазнавала команда, коли ми наближалися до фронту дельти".
Як би захоплююче все це не звучало, все ж таки можливо, що сполуки не є залишками колишнього життя, а могли утворитися внаслідок хімічних чи геологічних процесів.
І отримання остаточної відповіді може тривати деякий час. Якою б надійною не була Perseverance, марсохід не оснащений науковими інструментами, необхідними для того, щоб без тіні сумніву оголосити зразки біосигнатури, що містять. Натомість вченим доведеться чекати, доки зразки будуть доставлені додому за допомогою місії НАСА «Повернення зразків на Марс», яка наразі не планується повертатися на земний ґрунт як мінімум до 2033 року.
А поки Perseverance продовжить невпинно збирати нові зразки й попередньо аналізувати гірські породи марсіанської поверхні, що нині спорожніла. Навіть за межами світу надія народжується вічно.
Джерела: CNN
