На Землі з'явився новий вид полярного сяйва на ім'я Стів
Стів - вузька, східно-західна біжить стрічка фіолетового світла, іноді залита зеленим кольором.
І це виглядає не так, як шелест, ширші штори інших полярних сяйв.
Aurora-chasers в південній Канаді, які вперше помітили це, почали називати загадкові смуги «Стів» після жарту в анімаційному фільмі 2006 року. У період між 2015 і 2016 роками ці вчені-громадяни відправили деякі зі своїх фотографій в Елізабет Макдональд, космічного фізика НАСА, через свою грайливо названу громадянську наукову платформу Aurorasaurus. Вивчивши більше 30 звітів, вона знала, що відбувається щось інше.
Зазвичай полярні сяйва виникають, коли порушені частинки від Сонця взаємодіють з магнітним полем Землі. Але він не пояснив фіолетові смуги Стіва. Макдональд зробив висновок, що в грі повинна бути різна фізика.
Але вчені не знали, що зробило Стіва особливим до липня 2017 року, коли, випадково, один із супутників «Рой» Європейського космічного агентства, створений для вивчення магнітного поля Землі, пройшов прямо над районом, де таємничий з'являлися фіолетові смуги.
Використовуючи дані Рой, Макдональд і її колеги виявили, що Стів з'являється, коли сонячні частинки швидко переміщаються зі сходу на захід шляхом взаємодії як електричного, так і магнітного полів. Ця взаємодія відбувається тільки в точках близько 60 градусів на північ від екватора. Дослідники знали про це потоці гарячих, що швидко рухаються частинок з 1970-х років. Зазвичай їм присвоюється (менш цікаве) назва дрейфу суперал-іона або SAID, але вчені ніколи не знали, що з ними пов'язані якісь візуальні явища. На щастя, команда MacDonald's вирішила зберегти більш цікаве ім'я у вигляді акронима: сильне підвищення швидкості теплової емісії (STEVE).
Тільки завдяки смартфонам і високоякісним цифровим камерам в руках пристрасних вчених-громадян фізикам вдалося зрозуміти, що було у нас під носом - або, вірніше, над нашими головами - весь час.
Джерела: National Geographic, EurekAlert, Wired
