«Дешева» альтернатива НАСА для досягнення Марса - атомні ракети
Манекен Starman SpaceX взяв нас в подорож по провулку пам'яті, підірвавши в родстер Тесла до музики Девіда Боуї. Тепер НАСА здійснює свою власну поїздку назад у часі, в свої космічні гонки, шляхом відродження викритої ідеї для атомної ракети.
Партнерство з американською енергетичною компанією BWXT Nuclear Energy Inc., НАСА відкидає свою раніше відкладену ідею про створення ракет з ядерним двигуном. Перші задумані в рамках проекту NERVA агентства, ці «атомні ракети» були популярні в епоху «холодної війни», коли ядерна енергетика здавалася рішенням більшості проблем світу.
На відміну від сьогоднішніх ракет, які виходять на небо, спалюючи величезну кількість палива, атомні ракети покладаються на ядерне поділ або розщеплюють - як правило, ядра атомів урану для вироблення енергії. Ці атомні ракети мають реактор, який нагріває пропелленти, такі як рідкий водень, які розширюються через сопло, щоб просунути ракету в космос.
Хоча ядерна енергія може бути більш ефективною, ідея вийшла з ладу в 1970-х роках завдяки потенційних ризиків, таким як радіаційне опромінення. Не кажучи вже про те, що уран, необхідний для ядерного ділення, був непростим, і температури, необхідні для ядерної реакції, були абсурдно високими (близько 2727 градусів за Цельсієм або 4940 градусів за Фаренгейтом).
Революційний відродження
Відродження проекту атомної ракети є частиною добре відомої програми НАСА зі зміни гри, яка підтримує космічні технології, які могли б вирішувати поточні проблеми з абсолютно новими підходами - такими підходами, як ядерне тепловий рух (NTP).
«Коли ми виходимо в сонячну систему, ядерні двигуни можуть запропонувати єдиний по-справжньому життєздатний технологічний варіант, що дозволяє розширити людський охоплення до поверхні Марса і світів за межами», - сказав Сонні Мітчелл, керівник проекту по ядерним тепловим двигунам в космічному просторі НАСА, Flight Center, йдеться в заяві для преси, в якому повідомлялося про співпрацю агентства з BWXT в минулому році. «Ми раді, що працюємо над технологіями, які можуть відкрити простір для дослідження людини».
Справді, НАСА вважає, що атомні ракети і ядерні космічні кораблі мають вирішальне значення для своїх планів дістатися до Марса. Це пов'язано з тим, що з усіх можливих силових установок NTP забезпечує найшвидший час відключення, заявляє агентство.
Реактор атомної ракети також «подвоює ефективність, з якою ракета використовує паливо, дозволяючи« значно менший »корабель і більш короткий час проходження», - сказав Блумберг Стівен Хейстер, професор Школи повітроплавання і астронавтики Університету Пердью.
Щоб змусити NTP працювати, BWXT планує прийняти і протестувати проекти NASA для використання низькозбагаченого урану (НОУ) для атомних ракет. Не тільки LEU безпечніше, ніж високозбагаченого паливо, як уран 235, але його легше утримати.
Зниження вартості відправки місій на Марс - з такими ракетами, які могли б використовувати паливо більш ефективно - допомогло б людству реалізувати свої мрії про те, щоб ступити ногою на Червону Планету. І НАСА здається переконаним, що необхідно вивчити всі можливі шляхи, щоб дістатися туди раніше.
Звичайно, SpaceX скоротив витрати на космічні місії завдяки їх багаторазової ракетній техніці. Але ця вартість, як і раніше залишається високою, і компанії в галузі хочуть скоротити її ще більше. Так що на користь широкому колу космічних досліджень поставити на стіл як можна більше варіантів палива і ракет. Хто знає, може бути, об'єднання багаторазових ракетних технологій з ядерними тепловими двигунами може виконати свою роботу.
Джерела: Bloomberg.com, NASA
