Близькі до нас комети

Комета — мале тіло Сонячної системи, яке обертається навколо Сонця і має так звану кому (атмосферу) і/або хвіст.

Комети - одні з найцікавіших об'єктів в Сонячній системі.
Вода, яка заповнила стародавні океани Землі, могла бути доставлена кометами.
І є все більше свідчень того, що багато комет (а також деякі примітивні астероїди) містять молекули, які є ключем до життя.
НАСА послало космічні зонди, щоб пройти сотні мільйонів миль, щоб вивчити ці крижані порушники із зовнішнього сонячної системи.
Комети - це кулі заморожених газів, каменів і пилу, які обертаються навколо Сонця.
Струмені газу і пилу з комет утворюють довгі хвости, які можна побачити з Землі, коли вони летять досить близько до нашої планети.
У 2017 і 2018 роках три комети пройдуть поблизу Землі.
Їх імена: 41P / Tuttle-Giacobini-Kresak, 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova і 46P / Wirtanen.
Астрономи називають їх «41P», «45P» і «46P», для стислості.
При найближчому зближенні 1 квітня 41P був всього лише в 56 разів далі від Землі, ніж Місяць.
45P був ще ближче на 31 місячному відстані, коли він пролетів 11 лютого.
І 46P наблизився до 30 місячним відстаням 16 грудня 2018 року.
Келлі Фаст, керівник програми в рамках Програми спостереження об'єктів на навколоземній орбіті в штаб-квартирі НАСА, каже: «Це забезпечує хороша можливість займатися наукою без запуску космічного корабля».
Телескопи в усьому світі навчалися комет, коли вони проходили повз, вивчаючи їх структуру і хімічний склад.
Для широкої публіки комета 45P була легкою ціллю для невеликих телескопів, коли вона проходила найближче до Землі в лютому, а 41P буде легкою ціллю для телескопа до травня 2017 року.
Але 46P буде найбільшою окрасою.
У грудні 2018 роки його можна було побачити неозброєним оком з темних ділянок неба.
Астроном Тоні Фарнхем з Університету Меріленда каже: «46P має невелике ядро, але відомо, що це «гіперактивна» комета.
Ймовірно, він викидає кристали льоду з його поверхні, виробляючи активність вище, ніж зазвичай».
Ця гіперактивність може сприяти яскравості неозброєним оком 46P.
Це також робить комету кілька непередбачуваною з несподіваними сплесками активності - і видимості - можливими, коли вона проходить повз.
Ці комети були настільки близькі, що астрономи-любителі теж можуть допомогти в їх вивченні.
Фарнхем допомагає Налін Самарасінхе в Інституті планетології в ТУСКОН, штат Аризона, в організації «Морфологічної кампанії коми 4*P» для координації зусиль любителів по всьому світу.
«Астрономи-любителі можуть допомогти нам контролювати ці комети без перерви», - пояснює Фарнхем.
«За допомогою спостерігачів, розподілених по всьому світу, ми можемо отримати набагато кращий охоплення, з меншою кількістю більш коротких перерв».
«Потім ми можемо об'єднати аматорські спостереження зі спостереженнями з професійних телескопів, щоб вивчити структури в атмосфері комети - або «кома».
Якщо ми використовуємо аматорські дані в наших дослідженнях, то вони стають авторами будь-яких робіт, які в результаті виходять».
«Кілька років тому ми використовували мережу такого ж типу для наших досліджень комети ISON, і вони виявилися дуже успішними з даними з 23 різних груп по всьому світу».