Чому рак так важко вилікувати

Карцинома (грец. carcinos; лат. cancer — рак, краб, лат. oma — пухлина), також Рак — злоякісна пухлина з епітеліальної тканини.

["Історія повторюється, наука ж створює відлуння".
— Сіддгартха Мукерджі "Імператор усіх хвороб: біографія раку"]
Чому так складно вилікувати рак?
Ми приборкали електрику, навчилися відтворювати геном людини і викорінили віспу.
Але витративши мільярди доларів на наукові дослідження, ми так і не знайшли рішення для хвороби, яка на сьогодні вражає більше 14 мільйонів осіб та їх сімей.
Рак виникає, коли у здорових клітинах накопичуються мутації.
У більшості випадків клітини можуть виявляти мутації або пошкодження ДНК, після чого вони або лікуються, або самознищуються.
Однак, деякі мутації дозволяють раковим клітинам безконтрольно рости і проникати в сусідні тканини, або навіть давати метастази у віддалені органи.
Рак стає практично невиліковними, коли починаються метастази.
І рак неймовірно складний.
Це не просто одне захворювання.
Існує більше ніж 100 різних типів раку, і у нас немає панацеї, яка може вилікувати всі.
Для більшості видів раку лікування зазвичай включає в себе хірургічне втручання для видалення пухлин, а також хіміо- та променеву терапію для знищення залишкових ракових клітин.
Гормональна терапія, імунотерапія і цільові препарати, призначені для лікування певного типу раку, також іноді використовуються.
У багатьох випадках ці процедури ефективні, і пацієнт одужує від раку.
Однак вони далекі до 100-відсоткової ефективності у кожному окремому випадку.
Так що ж ми повинні зробити, щоб знайти ліки для різних форм раку?
Ми починаємо розуміти, що існує кілька проблем, які вченим ще належить вирішити.
Перш за все, нам потрібні нові, більш ефективні способи вивчення раку.
Більшість методів лікування раку розробляються на основі клітин, вирощених в лабораторіях з культур пухлин людини.
Завдяки дослідженню культивованих клітин ми отримали важливі знання про онкогенетику та онкобіологію, але їх структура набагато простіша у порівнянні з пухлиною у живому організмі.
Часто трапляється так, що нові препарати працюють на вирощених в лабораторії клітинах, а клінічні випробування з реальними пацієнтами не проходять успішно.
Одна зі складностей агресивних пухлин полягає в тому, що вони можуть мати кілька популяцій різних ракових клітин.
З плином часу, окремі генетичні мутації накопичуються в клітинах у різних частинах пухлини — у результаті виникають унікальні субклони.
Наприклад, агресивна пухлина головного мозку, що називається гліобластомою, може мати шість різних субклонів в одному пацієнті.
Це називається клональною гетерогенністю, що ускладнює лікування, адже препарат, що лікує один субклон, може не мати жодного впливу на інший.
Ось ще одна проблема.
Пухлина представлена динамічною взаємопов'язаною екосистемою, де ракові клітини постійно передають інформацію одна одній і здоровим клітинам поруч.
Вони можуть змусити здорові клітини створювати кровоносні судини, які будуть живити пухлину і видаляти відходи.
Вони також можуть взаємодіяти з імунною системою і пригнічувати її функцію, заважаючи їй визначити або знищити рак.
Якби ми могли дізнатися, як перекрити ці лінії зв'язку, у нас було б більше шансів назавжди перемогти пухлину.
Крім того, все більше фактів вказують на те, що ми повинні з'ясувати, як викорінити ракові стовбурові клітини.
Вони рідкісні, але завдяки своїм особливим властивостям є невразливими до хіміотерапії і опромінення.
В теорії, навіть якщо майже вся пухлина радикально зменшується в ході лікування, лише одна залишкова ракова стовбурова клітина може прискорити зростання нової.
З'ясування того, як відслідковувати такі проблемні клітини, може запобігти виникненню раку в майбутньому.
Навіть якби ми вирішили ці проблеми, перед нами постали б нові.
Ракові клітини добре адаптуються, регулюючи свої молекулярні і клітинні характеристики, щоб вижити в умовах стресу.
Коли вони піддаються хіміо- або променевій терапії, деякі ракові клітини можуть ефективно застосовувати захисні екрани проти того, що їх атакує, змінюючи свою кількість генів.
Злоякісні пухлини — це складні системи, що постійно еволюціонують і пристосовуються.
Щоб перемогти їх, нам потрібно знайти експериментальні системи, які відповідають їх складності, нові методи спостереження та лікування, що можна коригувати в міру зміни форми раку.
Але хороша новина полягає у тому, що ми досягли прогресу.
Попри все те, чого ми не знаємо, середній показник смертності для більшості видів раку значно зменшився, починаючи з 1970-х років, і досі падає.
Ми робимо відкриття кожен день, і кожен новий шматочок інформації — це інструмент, що поповнює наш арсенал.