Інженер випадково виявив спосіб зробити транспортування нафти безпечнішим

Інженер виявив спосіб перетворити рідку нафту в стійкі до розливу гранули з повітряними капсулами в своїй серцевині для плавучості. Ці гранули зроблять транспортування нафти набагато безпечнішим для навколишнього середовища і для людей, які працюють з нею.

Жорсткі масляні капсули

Інженер випадково придумав щось, що може змінити спосіб виходу важкої нафти на ринок.

Ян Гейтс, професор Школи інженерних наук Університету штату Калгарі, вивчав способи модернізації бітуму - вузький, чорної суміші вуглеводнів, залишеної в якості залишку після перегонки нафти, - коли він випадково зруйнував бітум. Результатом став ще більш в'язкий продукт, який Гейтс зрозумів, що він може «упакувати» в самогерметизуючі гранули.

Ці гранули складаються з рідких центрів всередині сверхвязкой мембран, а газовий міхур, введений в центр кожної гранули, також робить їх плавучими. Команда Гейтса може виготовляти ці гранули різних розмірів, використовуючи приблизно така ж кількість енергії, яка потрібна для отримання бітумної рідини для транспортування трубопроводу.

Як тільки вони прибудуть в пункт призначення, гранули можуть бути відновлені назад в бітум, використовуючи легке масло, отримане під час процесу створення гранул. В якості альтернативи, вони можуть використовуватися для таких додатків, як дорожнє покриття без цього додаткового кроку. «У цьому випадку все, що ви робите, продає тверде сировину на цих ринках», - сказав Гейтс в інтерв'ю CBC News «Калгарі Ейроузер».

Забезпечення безпеки нафти

Транспортування нафти ризикована по трубопроводу або по залізниці.

Трубопроводи набагато дешевше, але тільки після того, як вони встановлені, і цей процес може вважатися великим капіталовкладенням. Трубопровід також є значний екологічний ризик для всіх земель уздовж його маршруту - спірне Dacota Access Pipeline (DAPL) тече нафта ще до того, як він був у робочому стані.

У той час як транспортування нафти залізницею є кілька більш безпечною, процес як і раніше не є надійним. У 2013 році, в порівнянні з попередніми 40 роками, в американських залізничних інциденти було розлито більше нафти, а за останні 10 років відбулося 62 розливу нафти з поїздів.

Міцні гранули Гейтса, проте, могли б пом'якшити ці ризики.

Мало того, що кулі можуть перевозитися в тисячах рейкових вагонів, які були спочатку побудовані для вугілля, але тепер вони сидять склавши руки, тому що вони плавають, їх також можна було б набагато легше видалити з води, якби вони проникли в нього.

«З цим ми можемо поставити [масло] в стандартний вагон. Він може відправитися в будь-який порт, куди їде залізничний вагон, і це величезна кількість, щоб отримати продукт з Північної Америки », - сказав Гейтс. «Це безпечний продукт для транспорту».

Технологія виробництва кульок буде повністю автоматизована і введена в експлуатацію до листопада, але Гейтс не очікує, що його винахід повністю витіснить трубопроводи при транспортуванні нафти. «Трубопроводи, вони грають свою роль. Я не думаю, що це замінить трубопроводи. Це просто пропонує ще один вид транспорту », - зазначив він.

Проте, цей більш безпечний вид транспорту вже привертає до себе інтерес з боку представників нафтової промисловості, за словами Стейсі Віллса, віце-президента з енергетики в Інноваційному Калгарі Університету Калгарі: «Ми змогли зв'язатися з потенційними галузевих партнерів і клієнтів, які можуть допомогти просунути технологію в польових випробуваннях і, в кінцевому рахунку, в повномасштабному вирішенні ».

Література: CBC, Forbes, New York Times, McClatchy