Пластиковий жилет може допомогти захистити астронавтів від сонячних радіаційних бур.
Дослідники протестували жилети на борту місії «Артеміди-1», безпілотного польоту навколо Місяця 2022 року. Хоча «Артеміда-1» не зіткнулася із сонячними бурями за 25 днів своєї місії, жилет може значно знизити кількість радіації, яку отримає астронавт під час такої події, повідомляють дослідники у журналі Science Advances.
Під час так званої сонячної бурі Сонце викидає у космос високоенергетичні протони. Магнітне поле Землі захищає поверхню планети від цієї радіації, але опромінення під час космічних подорожей підвищує ризик розвитку кількох видів раку.
Вчені відправили до космосу на борту «Артеміди-1» дві моделі жіночих тулубів та виміряли кількість радіації, яку вони отримали, проходячи через внутрішній пояс Ван Аллена, зону високоенергетичних заряджених частинок, захоплених магнітним полем Землі.
Одна з астронавток, що отримала прізвисько Зохар, носила жилет AstroRad — одяг із поліетилену високої густини вагою 26 кілограмів (57 фунтів). Жилет призначений для захисту чутливих органів, включаючи кістковий мозок, легені, шлунково-кишковий тракт, груди та яєчники. Інша, яка отримала прізвисько Хельга, не мала жодного захисту. В обох жилетах були вбудовані датчики радіації у кількох місцях.
"Дивно, наскільки знизилася доза опромінення", - говорить Джордан Хурі, провідний науковий співробітник з дослідження космосу в компанії StemRad, розташованої в Тампі, штат Флорида, яка розробила жилет спільно з Lockheed Martin. Використовуючи дані з пояса Ван Аллена, Хурі та його колеги розрахували, як жилет повівся б під час сонячних іоносферних подій, що відбулися у серпні 1972 року та жовтні 1989 року.
Команда виявила, що AstroRad знизив би дозу опромінення астронавта приблизно на 60 відсотків під час події 1972 року, з 222 мілізівертів до 87,5 мілізівертів. Це дозволило б зменшити дозу приблизно на 40 відсотків під час високоенергетичної сонячної події 1989 року. Люди на поверхні Землі зазвичай поглинають близько 3 мілізівертів радіації з природних джерел щороку.
Носіння жилета під час потужної сонячної події могло б позбавити астронавта опромінення, еквівалентного щонайменше декільком тижням фонової радіації в космосі. Це дозволило б їм виконувати більш тривалі місії, не перевищуючи встановлені НАСА межі дози радіації для всієї кар'єри, що становлять 600 мілізівертів.
Жилети AstroRad можна виготовляти на замовлення для кожного астронавта, але зараз команда працює над модульною конструкцією, яка дозволить астронавтам модифікувати один базовий жилет під різні форми та розміри тіла. Це зменшило б масу, яка запускається в космос, і дозволило б одному астронавту виконувати роботу під час сонячної бурі, тоді як інші залишалися б усередині бортового укриття від бурі, каже Хурі.
