У своїй науково-фантастичній розповіді 1963 року «Непереможний» польський письменник Станіслав Лем описав штучний вид наноботів, що вільно літають, бороздять атмосферу далекої планети. Подібно до крихітних комах, ці мікроскопічні істоти були безсилі поодинці, але разом вони могли формувати згуртовані зграї для збору енергії, розмноження і, зрештою, захисту своєї території від хижаків, використовуючи смертоносну силу.
На відміну від головних героїв оповідання, «чорна хмара» ботів була здатна мислити далі простої логіки тваринних інстинктів. Але коли дві форми життя неминуче вступають у конфлікт, пише літературний критик Єжи Яжембський, людська еволюція доводить свою перевагу над бездумним автоматом — не знищуючи смертоносний вид, а приймаючи усвідомлене рішення залишити його живим.
Лем, мабуть, і уявити не міг, що його еволюційна притча про живий пил стане реальністю всього через кілька десятиліть або що вона стане джерелом натхнення для розробки реальної військової технології, відомої як «розумний пил».
Почавшись як теоретична дослідницька пропозиція для Агентства перспективних дослідницьких проєктів Міністерства оборони США (DARPA) — військового технологічного бюро часів Холодної війни, що стоїть за всім, від GPS-навігації до сучасного інтернету, — розумний пил тепер розробляється для використання в різних галузях, від досліджень навколишнього середовища до комерційного видобутку корисних копалин.
Про це повідомляє журнал Interesting Engineering, який нещодавно опублікував короткий огляд сучасного стану розумного пилу після десятиліть розробки. Хоча «пил» все ще не зовсім точна назва - це скоріше набір крихітних датчиків, здатних виконувати передачу даних на центральний пристрій, - існує великий обсяг теоретичних і модельованих робіт, які прокладають шлях для практичної мікроінженерії, яка впевнено набирає обертів.
Як приклад можна навести той факт, що нанотехнології починалися як спроба створення відносно простих бездротових приймачів розміром з рисове зернятко, але завдяки десятиліттям досліджень і розробок деякі порошинки, що розробляються, тепер практично невидимі неозброєним оком, маючи розмір від 1 до 0,02 кубічного міліметра.
Ще у 2003 році платформи мікросенсорів, такі як MICA компанії Crossbow Technology, Inc. і "Spec" Каліфорнійського університету в Берклі, успішно виявляли всілякі змінні з точністю вимірювання всього в міліметрах, реєструючи зміни вологості, освітленості та температури.
Нещодавні розробки за останні 10 років розширили можливості цих датчиків з реєстрації різних рівнів звуку, і в цей час ведеться розробка порошин, здатних визначати хімічний склад повітря. Їх можна використовувати окремо для реєстрації змін в організмі людини або групами для ідентифікації біологічних сполук.
У майбутньому очікується, що наноботи зможуть передавати практично нескінченний обсяг даних у тривимірних середовищах — подібно до мікроскопічної версії датчиків «Дороті» Білла Пекстона з погодного трилера 1996 «Смерч».
За даними IE, нинішня індустрія «розумного пилу», що складається з таких технологічних компаній, як Emerson Process Management і Hewlett-Packard, у 2022 оцінювалася приблизно в 115 мільйонів доларів. Очікується, що до 2032 року її обсяг сягне майже 400 мільйонів доларів.
У той час як різні військові відомства зацікавлені у розробці «розумного пилу» для розвідувальних цілей, значна частина поточних досліджень проводиться в університетських та корпоративних лабораторіях. Наприклад, ізраїльська фірма Stardust Solutions викликала занепокоєння в «Бюлетені вчених-атомників», оголосивши про намір випустити варіант «розумного пилу» для блокування Сонця, що включає інертні частки у поєднанні із системою моніторингу атмосфери, що є порушенням міжнародних геоінженерних законів.
Хоча ця технологія і сама по собі є досить антиутопічною, є куди вдосконалюватися. Наприклад, необхідність взаємодії з централізованим блоком обробки даних означає, що ці крихітні пристрої не можуть занадто далеко йти від свого оператора. Термін їхньої служби також досить короткий, хоча ситуація змінюється завдяки інноваціям у галузі збирання енергії за допомогою світла, вібрацій та електромагнітних полів.
Одне цілком очевидно: зараз, можливо, час інвестувати в очищувач повітря.
