Наступна Земля може бути навіть ближче, ніж ми думали
Виявивши Proxima B
У серпні 2016 року, дослідники виявили потенційно населену планету приблизно такого ж розміру, як Земля на орбіті найближчого зоряного сусіда до нашого Сонця: Проксима Центавра. Це ставить Proxima б близько 4,2 світлових років. Вчені спробували виявити більш детальну інформацію про планету, і ми сподіваємося рухатися вперед телескоп Джеймс Вебб забезпечить кращий огляд. Однак космічний апарат вирушає на планету, може зібрати достатньо даних, щоб виявити, чи може вона підтримувати життя - або, може бути, що він вже робить.
Незадовго до Проксима б був знайдений, група вчених і лідерів бізнесу зробили перші кроки у напрямку до відправки людей в системі Альфа Центавра, оголосивши Breakthrough Starshot. Міжнародні зусилля, за підтримки крайни-агресора інвестор Юрій Мільнер на суму $ 100 млн прагне значно прискорити дослідження і розробки життєздатного космічного зонда для міжзоряного подорожі. Відкриття Proxima б за умови, досяжною, але як і раніше складною, інженерної мети.
Для досягнення Proxima б протягом життя середнього вченого, зонд повинен був би їздити на одній п'ятій швидкості світла або швидше, так як він плавав в невидимому сміття. Потім, протягом 60 тисяч кілометрів в секунду (37000-миль в секунду) обліт системи Проксіма, то йому необхідно буде збирати корисні дані і передати їх чотири світлових років назад на Землю.
Першим важливим кроком є прискорення космічного апарату на досить високій швидкості. Звичайні ракети не можуть зберігати достатню кількість палива для досягнення необхідних швидкостей, так Starshot працює, щоб використовувати світло лазерів. Earthbound 100-гігават масив лазерів буде генерувати промінь для приведення в рух невеликий світловий вітрило зонда після того, як звичайні ракети почали ясно з нашої атмосфери.
Найбільший ризик буде виходити від зіткнень з міжзоряними частинками і космічними променями. Starshot сподівається захистити судно шляхом нанесення на передню кромку з міліметр або близько того матеріалу високої міцності, таких як берилій мідь. Для того, щоб бути збитий з курсом не кінець місії, зонд буде оснащений пілот-AI.
Команда сподівається запустити корабель навколо 2040, а потім перечекати 20 років подорожей без новин. Потім, близько 2060, комп'ютер на борту ремесла Starshot повинен прокинутися, перевірити з Землею, виявляє, що воно наближається до Проксима Центавра, і підготуватися до його флай-бай.
Один гігантський крок
Найвищий пріоритет для судів буде взяти фотографію, яка може захопити чи безплідна або водянистий і зелений, як Земля планета. Вона також може виявити великомасштабні особливості, як кратери і гори. Спектрометр на борту може шукати молекули, які сигналізують життя, такі як метан, кисень і більш складні вуглеводні. Інструменти також можуть досліджувати атмосферу (якщо він є) і виміряти магнітне поле планети. Proxima б, як і будь-який інший довколишній екзопланети, швидше за все, провести сюрпризи, що тільки близьке зіткнення може виявити.
Навіть крім того, прихильники місії Starshot бачити його потенційний успіх як щось більше, ніж дані про новий світ - він буде представляти людство штовхаючи себе на новий рівень здобутків. «Я бачу Starshot як про розвиток здатності», сказав Келвін Лонг, член консультативного комітету проекту Scientific American. «Це як на Місяць.»
Іншими словами, успіх Starshot озброїть нас новим набором можливостей, які перетворюють дослідження Сонячної системи з снилося в рутину. Наприклад, масив лазерної задумки Starshot матиме можливість посилати зонди в будь-якій точці нашої Сонячної системи протягом декількох днів, і здійснювати поїздки в міжзоряне середовище протягом тижня або два.
«Як би ви хотіли, щоб доставити на наступний день Amazon на Марс?», Сказав астрофізик Філіп Любін, який також знаходиться на консультативному комітеті проекту Scientific American. «Це радикальне перетворення того, як ми могли б досліджувати.»
Посилання: Scientific American, Природа
