У нас є робочий ядерний реактор для інших планет
Якщо електрика відключається у вас вдома, ви можете пережити це з деякими свічками, ліхтариком і гарною книгою. Ви чекаєте його, тому що світло, ймовірно, скоро повернеться.
Але якщо ви на Марсі, ваше електрику не просто тримає світло - це буквально утримує вас в живих. В цьому випадку відключення живлення стає набагато більш серйозною проблемою.
Вчені НАСА вважають, що вони знайшли спосіб уникнути цієї можливості в цілому: створення ядерного реактора. Цей ядерний реактор, відомий як Kilopower, являє собою розмір холодильника і може бути безпечно запущено в космос разом з будь-якими небесними мандрівниками; астронавти можуть почати його, поки вони все ще знаходяться в космосі, або після приземлення на неземне тілі.
Прототип Kilopower просто провів ряд великих випробувань в Неваді, які імітували реальну місію, включаючи збої, які могли б скомпрометувати її безпеку (але це не так).
Цей ядерний реактор стане «ігровим чейнджером» для дослідників на Марсі, Лі Мейсон, головний технолог Місії NASA за космічними технологіями (STMD) з енергетичного і енергетичного зберігання, йдеться в прес-релізі NASA за листопад 2017 року. Тільки один пристрій може забезпечити достатню потужність для підтримки позаземного форпосту протягом 10 років і робити це без деяких проблем, властивих сонячної енергії, а саме: перериватися вночі або блокуватися протягом декількох тижнів або місяців під час епічних пилових бур Марса.
«Він вирішує ці проблеми і забезпечує постійну подачу енергії незалежно від того, де ви знаходитесь на Марсі», - сказав Мейсон в прес-релізі. Він також зазначив, що ядерна середовище проживання може означати, що люди можуть приземлятися на великій кількості посадочних місць на Марсі, включаючи високі широти, де мало світла, але потенційно багато льоду для космонавтів.
Ядерні реактори не є незвичайною особливістю в космосі; космічний корабель «Вояджер-1» і «2», пробираючись крізь глибокі простору після відходу від нашої сонячної системи, працюють на атомній енергетиці з моменту їх запуску в 1970-х роках. Те ж саме можна сказати і про Марсовому коханця, оскільки він приземлився на Червоній планеті в 2012 році.
Але нам знадобиться набагато більше реакторів для колонізації планет. І це може створити проблему того, що робити з відходами.
Зображення художника серії реакторів Kilopower, що працюють спільно, щоб живити позаземний форпост. (Зображення: NASA)
Згідно з популярною механіці, реактори Kilopower створюють електрику за допомогою активного ядерного ділення - в якому атоми розщеплюються, щоб виділяти енергію. Для цього потрібен твердий уран-235, який розміщується в активній зоні реактора розміром з рулон паперових рушників. Зрештою, цей уран-235 буде «витрачатися», як паливні стрижні в реакторах на Землі, і поставити під загрозу людей.
Коли це станеться, ядро урану потрібно буде зберігати десь в безпеці; відпрацьоване реакторне паливо як і раніше небезпечно радіоактивно і виділяє багато тепла. На Землі більшість відпрацьованих паливних стрижнів зберігаються в водоймах, які тримають стрижні в холодному стані, не дозволяючи їм загорятися і блокуючи радіаційну радіоактивність. Ви знаєте, що на іншій планеті нам потрібна будь-яка доступна вода, щоб тримати людей в живих.
Таким чином, нам потрібен ще один спосіб охолодити відпрацьоване радіоактивне паливо. Можливо, відпрацьоване паливо може зберігатися в захищених бочках в лавових трубах або на певних ділянках поверхні, так як Місяць і Марс настільки холодні, хоча це створює ризик того, що хтось випадково зіткнеться з ними.
Прямо зараз, все, що ми можемо зробити, - це спекулювати - наскільки нам відомо, НАСА не має загальнодоступного плану щодо того, що робити з відпрацьованим ядерним паливом в інопланетних місіях. Це може бути пов'язано з тим, що прототип Kilopower просто довів свою реальність. Але не знаючи, що робити з відходами від нього, здається незвичним наглядом, оскільки НАСА планує повернутися до Місяця, а потім до Марса, до початку 2030 х років.
І в разі, якщо вам цікаво, ні, ви не можете просто стріляти ядерними відходами в глибоке простір або на Сонце; NASA вивчало цей шлях ще в 1970-х роках і визначило, що це була досить жахлива ідея. Поверніться до креслярської дошці.
