Чи може космічне сміття бути корисним?
Сміття в нашому піднебессі
SpaceX просто виконав успішний перший запуск для своєї Falcon Heavy, найбільшою ракети, ще з компанії Elon Musk. Для своєї першої корисного навантаження важкий викинутий родстер Тесла Маска в космос, по шляху, який був призначений для приведення свого «пасажира» - на прізвисько Стерман - на марсіанську орбіту.
Безсумнівно, подія історична. Деякі, однак, зазначають, що Маск може внести свій вклад в уже зростаючий господар космічного сміття, плаваючого навколо Марса. І, кажучи про космічне сміття, достатньо часу, щоб переоцінити власну зростаючу колекцію космічного сміття Землі.
В даний час налічується більше 500 000 шматків сміття, плаваючих або обертаються навколо Землі. Вони виходять з різних джерел, хоча більшість з них виникло як частина супутників і ракет, які ми відправляли в космос протягом останніх семи десятиліть або близько того.
Близько 20 000 з них є виявляються об'єктами, або більше 10 см, за словами Стюарта Грея, викладача механіки і аерокосмічної техніки в Шотландському університеті Стратклайда.
Серед детектіруемих об'єктів «трохи більше половини - уламки фрагментації, що виникають в результаті зіткнень. Близько чверті - космічні апарати (з яких близько 1500 активних), а решта складається з ракетних тел і уламків місій, - сказав Грей Футуризм. Загальна картина цих фрагментів фарби здається ще сумнішою: «Якщо замість цього ми подивимося на масу об'єктів на орбіті, ми виявимо, що на орбіті навколо Землі близько 8000 тонн штучного матеріалу», додав Сірий.
Програма рециркуляції
Коротше кажучи, занадто багато сміття, плаваючого навколо планети, щоб бути в безпеці в довгостроковій перспективі. Але що, якщо б ми могли дивитися на космічне сміття в іншому світлі? Зрештою, велика частина космічного сміття складається з досить дорогих матеріалів, які використовуються для складання ракет і супутників. Чи може небажаний прогалину бути плаваючим ресурсом, який не використовується?
«Ці об'єкти зроблені з дуже специфічних матеріалів, які дуже дорогі для виробництва, і заманливо думати про них як про ресурс, який просто чекає, щоб його використовувати», - пояснив Грей. «Проблема з цією ідеєю пов'язана із зусиллями, необхідними для вилову і використання цих «ресурсів».
Сірий пояснив, що об'єкти на низькій навколоземній орбіті рухаються дуже швидко, близько 7 кілометрів (4,3 милі) в секунду. Це ускладнює їх улов; щоб ракети, призначені для запуску таких швидких уламків, були б занадто дорогими для зусиль.
Це не означає, що ці шматки космічного сміття повинні бути просто залишені там. Фактично, різні зусилля з очищення космічного сміття вже знаходяться в роботі. «Механізми, які розробляються зараз, зосереджені на дуже простих методах і відображають методи, використовувані протягом століть, щоб зловити великих диких тварин, таких як гарпуни і мережі», - пояснив Грей. «Їх ще належить перевірити на орбіті, але в найближчому майбутньому заплановано ряд місій, таких як e.Deorbit ESA».
Вчені й інженери з програми NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) пропонують щось схоже: використання космічного корабля тонше за людську волосину, який може обернути навколо космічного сміття, як мережу. Інші вважають, що засмічення космічного сміття за допомогою лазера. Всі ці концепції, як зазначив Грей, залишаються в основному на креслярської дошці.
На щастя, або, можливо, на жаль, у нас є час. Космічне сміття на вищій орбіті Землі залишиться там досить довго. «У той час як об'єкти на навколоземній орбіті будуть де-орбіталі протягом декількох місяців або років, об'єкти на більш високих орбітах, такі як супутники [Глобальна навігаційна супутникова система] на середньої навколоземній орбіті і супутники на геостаціонарних орбітах, як і раніше будуть перебувати на орбіті сотень і навіть тисячі років в майбутньому», пояснив Грей.
Справа в тому, що ми продовжуємо робити внесок в космічне сміття, навіть коли ми обдумуємо, як його вирішити. Незалежно від того, чи ми використаємо спосіб використання космічного сміття в якості ресурсу, необхідно, щоб ми щось робили, можливо, раніше, ніж пізніше.
